Открытие памятника Екатерине II

В 1862 году исполнилось сто лет со дня восшествия на престол императрицы Екатерины II. В ознаменование этого события по эскизу художника М. Микешина, уже известного автора памятника "Тысячелетие России" в Новгороде, на Александровском заводе в Петербурге была отлита скульптура императрицы. Работа Микешина была удачной: скульптура удостоилась медали на Всемирной выставке в Лондоне и понравилась императору Александру II.

По первоначальному замыслу памятник Екатерине II предполагали установить в Царском селе. Но Городская дума обратилась с ходатайством о том, чтобы перенести памятник в Петербург, для него даже стразу же выбрали место - сквер перед Александринским театром.

Ходатайство было удовлетворено, но работы над памятником начались практически заново, потому что памятник Екатерине II на центральной улице столицы должен был, по общему мнению, выглядеть более торжественным и импозантным. Общее руководство проектом было поручено архитектору Д. Гримму.

Работа над эскизом памятника шла трудно. Споры велись в первую очередь о его общей композиции: было принято решение, что вокруг императрицы следует изобразить самых выдающихся людей ее времени. После долгих обсуждений, наконец, остановились на девяти "претендентах": военачальники П. А. Румянцев, Г. А. Потемкин, А.В.Суворов, секретарь Екатерины II А. А. Безбородко, президент Академии художеств И. И. Бецкой, флотоводцы А. Г. Орлов, В. Я. Чичагов, поэт Г. Р. Державин, президент Российской академии Е. Р. Дашкова. В результате памятник превращался в многофигурную композицию, при этом размер и место каждой статуи нужно было тщательно согласовать.

В конце концов, общее решение выглядело так: в верхней части памятника, на постаменте - скульптура Екатерины II, вокруг постамента, у ее ног - остальные фигуры. В феврале 1865 года модель памятника была утверждена.

 П. А. Румянцев-Задунайский, Г. А. Потемкин, А. В. Суворов   

Над статуей Екатерины II работал скульптор М. Чижов. Он изобразил императрицу в длинной мантии со скипетром в правой руке и лавровым венком в левой. Высота скульптуры четыре с лишним метра, она выглядит монументально и величественно. Фигуры выдающихся людей екатерининского времени выполнил скульптор А. Опекушин, будущий автор знаменитого памятника Пушкину в Москве. Все скульптуры имеют большое портретное сходство и исполнены очень реалистично, известно даже, что для работы над памятником из Эрмитажа были выданы бюсты Екатерины, Румянцева, Потемкина, Суворова, Бецкого, Безбородко, Дашковой, Державина, художники изучали подлинные костюмы екатерининской эпохи.

   А. А. Безбородко, И. И. Бецкой
 

Пока скульпторы и художники работали над эскизом памятника, архитектор Д. Гримм начал подготовку места для его установки перед Александринским театром. Ему пришлось включить новое сооружение в уже сложившийся ансамбль площади, потому что место для монумента было выбрано на пересечении центральной оси Александринского театра и оси симметрии павильонов Аничкова дворца. Архитектор разработал также постамент памятника, эскизы фонарей и ограды, которые должны были завершить оформление всей композиции. 

В. Я. Чичагов, А. Г. Орлов-Чесменский   

Торжественная закладка памятника состоялась 24 ноября 1869 года в присутствии императора. Дату назначили не случайно: в этот день по церковному календарю отмечается День Святой Екатерины, кроме того, в 1869 году исполнилось 140 лет со дня рождения Екатерины Великой. Еще четыре года ушло на то, чтобы закончить работу над моделью памятника, отлить его в бронзе. Монумент был открыт 24 ноября 1873 года в обстановке особой торжественности - по периметру площади установили почетный караул, от Казанского собора к памятнику направился крестный ход, был отслужен молебен, прогремел салют, вечером устроили иллюминацию. На церемонии открытия памятника присутствовала вся царская семья. По приказу императора у основания пьедестала была установлена бронзовая доска, на которой в знак преемственности сделали надпись "Императрице Екатерине II в царствование императора Александра II. 1873 год".

  Г. Р. Державин, Е. Р. Дашкова

С установкой монумента, посвященного Екатерине II, Петербург приобрел еще один безусловно интересный памятник. Но при этом исчезла прекрасная панорама площади перед Александринским театром, которая открывалась с Невского проспекта. Сегодня мы уже не может представить себе эту площадь без памятника Екатерине II, петербуржцы любят сквер в самом центре большого города и с удовольствием приходят сюда.