Идея создания площади Декабристов (бывшей Сенатской площади) принадлежит «Комиссии о каменном строении Санкт-Петербурга» (1762), архитектурному ансамблю города требовалось придать «такое великолепие, которое соответствовало бы столице столь пространного государства». Формирование ансамбля площади началось со строительства по проекту архитектора А.Д. Захарова здания Адмиралтейства – места постройки и ремонта военных судов. Кораблик на шпиле Адмиралтейства известен как символ Санкт-Петербурга. Крепостные валы и бастионы здания были срыты в начале XIX века. Здание Адмиралтейства объединило Дворцовую площадь с площадью Декабристов.
В 60-е годы XVIII века площадь Декабристов стала одной из самых главных площадей города. В частности, сюда в 1763 году из здания Двенадцати коллегий был переведен Сенат, который разместили в перестроенном доме графа Бестужева-Рюмина. С этого момента площадь стала именоваться Сенатской. К 1807 году был возведен Конногвардейский манеж. Торжественная закладка здания Сената и Синода состоялась 24 августа 1829 года на месте купленного в казну купеческого дома.
Строительные работы под руководством архитектора К.И. Росси были завершены в 1834 году. Здания украшены восьмиколонными лоджиями коринфского ордена. Они соединены триумфальной аркой, перекинутой над Галерной улицей. Аттик арки венчают две скульптуры – «Правосудие» и «Благочестие». Колонны, поставленные на стену первого этажа, украшают закругленный угол здания Сената, который выходит на Неву. В 1845 году на Конногвардейском бульваре установили две колонны со статуями Победы. Так была сформирована западная часть Сенатской площади. Ансамбль площади был завершен после строительства Исаакиевского собора в 1858 году, который ограничивает площадь с юга.
В 1872 -1874 годах на Сенатской площади и перед зданием Адмиралтейства разбили обширный сад (ныне Александровский). Сад, выполненный по проекту садовода Э. Регеля, соединяет три центральные площади: Дворцовую, Исаакиевскую и площадь Декабристов.
В начале XIX века здесь был разбит бульвар, который стал одним из любимых мест прогулок горожан. В ансамбль площади Декабристов также входит Памятник Петру I, называемый обычно Медным всадником.
Шедевр монументальной скульптуры был создан по модели выдающегося скульптора Э.М. Фальконе, который трудился над проектом двенадцать лет.
Непосредственно установкой монумента занимался известный архитектор раннего классицизма Юрий Матвеевич Фельтен. Памятник был торжественно открыт 7 августа 1782 года при громе оркестров и пушечной пальбе. Характерными чертами Медного всадника являются динамика, взволнованность образа и ощущение силы. 14 декабря 1825 года на Сенатской площади произошло восстание декабристов. Русские дворяне выступили против самодержавия и крепостного права. К столетию годовщины выступления декабристов Сенатскую площадь переименовали в площадь Декабристов.
