Деревянный дом с оранжереей и участком земли на Петроградской стороне в 1894 г. стал собственностью французского купца Эрнеста Игеля. Вскоре в нем открылся ресторан высокой французской кухни под лаконичным названием «Эрнест». Спустя три года здание было перестроено.
Разработку проекта каменного особняка хозяин поручил архитекторам Зонну и Ковшарову. Они черпали вдохновение во французской архитектуре времен Людовика XVI. Кроме каменного особняка, на участке возвели еще несколько построек в общем архитектурном стиле и декоре. После Октябрьской революции 1917 г. в здании размещались разные службы. Фасад его обветшал и утратил красоту, а внутренние интерьеры сохранились довольно неплохо.